La musica al tempo dei papi

Molti altri luoghi di culto esistevano nel palazzo, che aveva sei cappelle e molti grandi ambienti atti a ricevere altari portatili. Bisogna immaginare i luoghi immensi e vuoti che possiamo visitare oggi come potevano essere ai loro tempi d'oro. I mobili erano lussuosi; nei giorni festivi le pareti erano in gran parte ricoperte da tendaggi e arazzi riccamente decorati, rivelando il sontuoso decoro pittorico che ancora oggi possiamo ammirare nei luoghi. In alcune occasioni importanti la folla seguiva le numerose processioni e poteva assistere alle liturgie. Ci siamo poi affollati per vedere meglio i paramenti riccamente decorati dei cardinali, le brillanti decorazioni che ornano l'altare e il coro, la magnifica cattedra papale dietro l'altare, e per ascoltare le straordinarie e nuove composizioni polifoniche dei cantori, custodite nel loro recinto .particolarmente ad est della Grande Chapelle.

Intorno al 1330 la Chiesa riscuoteva le sue entrate in modo molto efficiente, cosa che non accadeva nel periodo precedente, e gli scrigni del tesoro si riempivano rapidamente. È difficile immaginare il lusso poco evangelico della curia avignonese. Se oggi può sembrarci scioccante, dobbiamo riconoscere che il Palazzo dei Papi divenne ben presto un fondamentale centro artistico, idealmente collocato a metà strada tra Roma e Parigi, per il quale lavorarono, e nel quale vissero i più grandi artisti dell'epoca: musicisti, pittori , poeti, scultori, architetti... Gli artisti del nord Europa impararono lì l'arte degli affreschi e delle miniature italiane, mentre gli artisti italiani acquisirono familiarità con la scultura e l'architettura del nord Europa. All'inizio del regno di Clemente VI, ad esempio, cinque uomini tra le figure più brillanti del secolo, il musicista Philippe de Vitry, il pittore Matteo Giovannetti, il poeta Petrarca, l'astronomo Johannes de Muris e il matematico Lévi Ben Gerson , abbiamo avuto insieme discussioni senza dubbio molto fruttuose!

All'interno della curia, “la cappella papale” è un'istituzione creata da Benedetto XII nel 1334 per sostituire la “cappella papale”Schola cantorumRomano, che non seguì il papa nei suoi numerosi viaggi. Comprendeva fin dall'inizio 12 cappellani, un numero poco vario, da non confondere con i cappellani “commensali”, alti dignitari che condividevano il pasto del papa, spesso consiglieri o alti funzionari della curia. Questo gruppo di cantori acquisterà una notevole fama nel corso del XIV secolo e questa luce attirerà successivamente i musicisti Dufay, Agricola, Josquin….

Se i pittori scelti per la decorazione del palazzo erano prevalentemente italiani, i chierici chiamati a partecipare alla cappella provenivano per la stragrande maggioranza dal nord della Francia. Clemente VI, in particolare, riprese una pratica già consolidata e istituzionalizzò una tradizione che sarebbe durata più di due secoli, spiegando così la forte influenza francese ormai esercitata sulla liturgia papale, fino ad allora molto romana.

Questi cappellani erano i migliori cantanti del mondo occidentale. Il papa non esitò a reclutarli dai capitoli delle grandi cattedrali o dalle cappelle private di cardinali e re. Assunti per cantare le messe e le ore canoniche, erano spesso anche compositori di musica sacra e profana, e molto probabilmente dovevano partecipare agli intrattenimenti al termine del pasto del pontefice e dei suoi illustri ospiti, cantando i loro mottetti. In nome del severissimo rispetto della regola che vietava alla Curia ogni commistione di domini sacri e profani, il papa non poteva avere menestrelli nel suo servizio privato, ma i suoi cappellani e i musici dei suoi ospiti supplivano a questa mancanza. IL "papa gay che ascolterà con gioia e dolcezza senza sbandieramenti” descritto in un virelai del manoscritto di Chantilly, è probabilmente Clemente VII (Roberto di Ginevra), amante delle feste straordinarie, di cui sappiamo peraltro che cantava in modo notevole.

Il suo pontificato di fine secolo rappresenta l'apice dello splendore avignonese. Gli archivi vaticani sono fortunatamente conservati ed è commovente per noi conoscere con esattezza i nomi di tutti i cappellani e i loro “magister” che si sono succeduti al Palazzo dei Papi. I resoconti molto precisi ci indicano anche l'alto grado di ricchezza che la loro funzione permise loro di raggiungere alla fine del secolo. IL "cantanti” del XIV secolo danno l'impressione di una casta molto chiusa, di una confraternita solidale di altissimo livello artistico e intellettuale, e che peraltro ne è fortemente consapevole. I contatti tra i cappellani delle diverse cappelle furono numerosi e gli elenchi sembrano aver circolato molto più di quanto si pensasse.

Questa osservazione è particolarmente valida per il genere principale che qui ci interessa: la messa polifonica.. L'abitudine di cantare in polifonia l'Ordinario della Messa si sviluppò notevolmente nella seconda metà del secolo, per iniziativa della cappella pontificia. Il repertorio della Scuola di Notre Dame nel XIII secolo comprendeva già alcuni brevi testi (Kyrie, Sanctus e Agnus) messo in polifonia, ma i compositori del XIV secolo generalizzarono questa pratica e si interessarono soprattutto Gloria et Credo i cui testi più lunghi consentono loro di innovare maggiormente.

Alla fine del secolo la messa polifonica era diventata un genere molto importante che si sarebbe diffuso rapidamente a partire dal suo quasi unico centro di creazione: la cappella papale.. I manoscritti che ci trasmettono questa musica da messa provengono quasi tutti indirettamente dalla cappella, anche se molti dei brani copiati e trasmessi ad Avignone potrebbero in effetti essere stati realizzati altrove. L'abitudine allora era quella di scegliere, per un dato giorno, i diversi brani dell'ordinario che era opportuno cantare, senza veri rapporti musicali tra loro, ma la preoccupazione di dare un'unità che non sia solo testuale si fa progressivamente. Si è quindi proceduto in questo modo a “comporre” le due messe del programma: una a 3 voci ed una seconda che comprende movimenti a 4 voci. Le messe di Tournai, Machaut, Tolosa e Barcellona sono le prime eccezioni, e la messa continua cantus fermo unico apparirà solo nel XV secolo, con Guillaume Dufay.

Giovanni XXII, nel 1324-1325, si oppose bene agli abusi dei giovani compositori della nuova scuola (Ars Nova), che introdusse il singhiozzo e le note brevi nei loro canti, e soprattutto, come i suoi due predecessori, contro i rischi di secolarizzazione del canto sacro, ma la situazione cambiò radicalmente nel 1342 quando Clemente VI cominciò a reclutare sistematicamente i migliori cantori del nord della Francia. Da questa data precisa l'ordinario polifonico è attestato nella cappella papale, ma doveva essere lì presente durante le feste maggiori già da molto tempo. Alla fine del secolo, la polifonia nella Messa era autorizzata per tutto il tempo liturgico escluso il tempo della Passione, cioè circa 50 settimane, e questo anche in assenza del papa! Non esiste invece musica polifonica per le ore canoniche. I cantanti dovevano certamente improvvisare polifonicamente su canti semplici.

La regola sempre rispettata nella cappella papale era il canto solista a cappella, anche se i numeri hanno permesso di raddoppiare i voti, possibilità che senza dubbio è stata talvolta sfruttata. La prima menzione di un organo riguarda la cappella dell'antipapa in esilio Benedetto XIII, all'inizio del XV secolo. Allo stesso modo, le voci dei ragazzi, che cominciano ad essere usate nelle cappelle cardinalizie, sono severamente vietate al servizio del sovrano pontefice.

I compositori di ordinari polifonici utilizzarono e svilupparono semplicemente i tre principali stili in vigore al loro tempo:

• lo stile guida: un'omofonia legata senza dubbio alla polifonia improvvisata più che alla Scuola di Notre-Dame, ma che può integrare tutte le audaci novità dellaArs Nova.
• lo stile del mottetto: come nel XIII secolo, di contenuto liturgico o meno, serve da supporto ad una o due voci superiori dotate di testi spesso diversi.
• lo stile cantilena: sotto il “tappeto strumentale” che le voci gravi srotolano per esso, una sola voce ha un testo, a imitazione di rondò, virelais, ballate profane, ma senza coro.