Le cappelle e gli appartamenti privati del Papa conservano pregevoli affreschi che testimoniano l'opera innovativa delle scuole pittoriche francese e italiana nel XIV secolo. Le decorazioni pittoriche delle cappelle di San Marziale, di San Giovanni e della Grande Udienza furono eseguite dall'artista italiano Matteo Giovannetti. Prima di lui, il celebre pittore Simone Martini (1284-1344) aveva realizzato i notevoli affreschi del portale della cattedrale di Notre-Dame-des-Doms, attualmente presentati nella sala del concistoro del Palazzo dei Papi.
La cappella di Saint-Martial
Questo oratorio attiguo al Grand Tinel ospita le deliberazioni durante i conclavi in un arredo ricco di dettagli, costituito da affreschi dipinti da Matteo Giovannetti tra il 1344 e il 1345, su richiesta di Clemente VI. Le scene didascalate e ordinate alfabeticamente, con effetti prospettici e realismo innovativo, si leggono a spirale dalla volta in giù. Raccontano la meravigliosa vita di san Marziale, venuto ad evangelizzare il Limosino, regione natale del papa, su richiesta di san Pietro.
Tutti gli affreschi sono stati restaurati nel 2014, con il contributo della Fondazione BNP Paribas. A causa dell'estrema fragilità delle sue decorazioni pittoriche, la Cappella è visitabile solo su prenotazione.
La Cappella di San Giovanni
Situata appena sotto la cappella Saint-Martial, la cappella Saint-Jean è l'oratorio del concistoro. Porta questo nome perché le sue pareti e la volta sono decorate con affreschi che narrano la vita di San Giovanni Battista e San Giovanni Evangelista. Questo ciclo pittorico fu realizzato tra il 1346 e il 1348 da un gruppo guidato da Matteo Giovannetti.
Contrariamente alla cappella di San Marziale dove tratta un tema nuovo, il pittore riprende qui un tema molto diffuso all'epoca, in particolare nella basilica di San Giovanni in Laterano a Roma. Basandosi su un'iconografia classica e codificata, il pittore ha costruito un insieme decorativo più raffinato e meno spumeggiante di quello della cappella Saint-Martial. Non meno innovativo rimane il suo modo di affermare il gusto per il naturalismo, l'arte del ritratto e gli impaginati sapientemente elaborati, relativi alle più compiute sperimentazioni pittoriche italiane.
Affreschi dei Profeti
Fu realizzato da Matteo Giovannetti nel 1353 e adorna la volta dell'ultima campata della Grande Udienza. I venti profeti, re e patriarchi dell'Antico Testamento che animano la scena, esibendo ciascuno un brano delle Sacre Scritture. La diversità dei loro atteggiamenti e delle loro espressioni, sia nobili che umane, esprime con virtuosismo il talento di ritrattista di Matteo Giovannetti, che qui raggiunge l'apice della sua arte.
Buono a sapersi
Matteo Giovannetti è papa pittore (pittore del papa). Nato a Viterbo intorno al 1300, divenne priore della chiesa di San Martino nel 1336. Giunse ad Avignone intorno al 1343. Ottenne dal papa nel 1346 il prestigioso titolo di pittore e diresse i maggiori progetti di decorazione del palazzo. Morì probabilmente a Roma nel 1369 dove stava lavorando alla decorazione del Palazzo Vaticano. Avrà trascorso tutta la sua carriera fuori dall'Italia al servizio esclusivo del Principe della Chiesa. Riscoperto tardivamente dagli storici dell'arte, questo artista si fa interprete ad Avignone delle grandi innovazioni pittoriche toscane. Si distingue per le sue grandi qualità di ritrattista, il suo gusto per il naturalismo e la sua scienza della disposizione spaziale che interpreta brillantemente, moltiplicando gli effetti della prospettiva e del trompe-l'oeil.
Le stanze dipinte
Le stanze affrescate si trovano all'incrocio tra il palazzo vecchio e il palazzo nuovo e costituiscono il cuore degli appartamenti privati del Papa.
Camera del Papa
Su uno sfondo blu come il cielo, uno spazio vegetale bidimensionale fatto di foglie di vite e quercia, punteggiato da uccelli e scoiattoli, adorna le pareti. Evocando una decorazione tessile, questi dipinti risalgono probabilmente agli anni 1337-1338. Le feritoie delle finestre offrono un sorprendente decoro prospettico: una serie di delicati archi gotici sorreggono gabbie di varie forme; alcuni tengono uccelli, ma la maggior parte sono vuoti.
Camera dei Cervi
Uno stretto corridoio conduce dalla Chambre du Pape alla Chambre du Cerf, lo studio di Clemente VI. L'équipe franco-italiana che vi lavorò nel 1343 rievocò in un panorama ininterrotto i piaceri signorili. Vengono presentate varie tecniche di caccia e pesca: caccia al richiamo, caccia al furetto, pesca nello stagno. La scena della caccia al cervo, passatempo aristocratico per eccellenza, deve aver fatto impressione poiché ha lasciato il nome alla sala.
Addomesticata e pacifica, la foresta che appare sullo sfondo offre un rigoglio di alberi, frutti, erbe e fiori. Sugli alberi, i personaggi raccolgono frutti e dissotterrano uccelli. Sotto la cornice riccamente decorata corre un fregio, su fondo rosso, popolato di scene di pesca, caccia e animali reali o fantastici
